La Carretera Austral es un camino turístico de montaña que se inicia en Puerto Montt y recorre más de 1240 Kilmetros / 770 millas, cruzando varias veces la cordillera de los Andes, bordeando el litoral y los fiordos de la Patagonia Occidental, internandose en los bosques siempre verdes, acercandose a numerosos glaciares, grandes lagos bi-nacionales y ventisqueros de los Campos de Hielo Norte y Sur, para finalizar en Villa O?Higgins cerca del Campo de Hielo Sur. La Ruta conecta Chile Austral con la Ruta 40, Chaltn, Calafate y Torres del Paine por territorio argentino.
La Carretera Austral es una magna obra cuyas primeras exploraciones y estudios se iniciaron a fines del siglo pasado por el geógrafo Hans Steffen, continuaron en la decada del 30 con el explorador Augusto Grosse y se terminaron recien entre 1976 y 1986 con el ingeniero y mas tarde parlamentario por la zona, Antonio Horvath. La construcción se realizó con fuerte impulso entre los años 1976 y 1988, terminandose su último tramo hasta Villa O'Higgins en agosto del año 1999.
Es un camino de ripio en un 90% de su recorrido, con velocidades promedios de 45 Km. por hora. Actualmente se est mejorando e iniciando su pavimentacin. De la ruta se distinguen 4 tramos principales:
Puerto Montt - Chaiten:
La Carretera Austral se inicia en Puerto Montt y en su primer tramo incluye dos trasbordo: uno corto sobre el seno Reloncav y otro de 5 horas entre Hornopirn y Caleta Gonzalo. La distancia a recorrer es de 160 Kilmetros que se puede hacer en 1 da siendo lo ptimo hacerlo en 2 das realizando excursiones en la comuna de Hualaihu y Fiordo Coma. Principales Atractivos: Parque Alerce Andino y Parque Pumaln.
La Carretera Austral se inicia en Puerto Montt y en su primer tramo incluye dos trasbordo: uno corto sobre el seno Reloncav y otro de 5 horas entre Hornopirn y Caleta Gonzalo. La distancia a recorrer es de 160 Kilmetros que se puede hacer en 1 da siendo lo ptimo hacerlo en 2 das realizando excursiones en la comuna de Hualaihu y Fiordo Coma. Principales Atractivos: Parque Alerce Andino y Parque Pumaln.
Chaiten - Coyhaique:
En el ao 1982 con la inauguracin del camino Chaitn - Coyhaique (420 km) se vence en gran parte el escepticismo que siempre ha estado presente sobre la construccin de caminos en la Patagonia Central de Chile. La importancia que tiene la conexin Chaitn - Coyhaique, se resume entre otras cosas en la: integracin del rea al territorio nacional, mejor y mayor acceso a los servicios de salud, educacin y asistencia tcnica, valorizacin de la tierra, favorecer la consolidacin de las actividades productivas que se estaban desarrollando e inicio de nuevas actividades productivas. Atractivos Principales: Río Palena, Lago Rosselot, Puyuhuapi, Parque Nacional Queulat, Río Cisne, Río Maihuales y Río Simpson.
En el ao 1982 con la inauguracin del camino Chaitn - Coyhaique (420 km) se vence en gran parte el escepticismo que siempre ha estado presente sobre la construccin de caminos en la Patagonia Central de Chile. La importancia que tiene la conexin Chaitn - Coyhaique, se resume entre otras cosas en la: integracin del rea al territorio nacional, mejor y mayor acceso a los servicios de salud, educacin y asistencia tcnica, valorizacin de la tierra, favorecer la consolidacin de las actividades productivas que se estaban desarrollando e inicio de nuevas actividades productivas. Atractivos Principales: Río Palena, Lago Rosselot, Puyuhuapi, Parque Nacional Queulat, Río Cisne, Río Maihuales y Río Simpson.
Coyhaique - Cochrane 
El camino Coyhaique - Cochrane, tiene una longitud de 345 kilmetros. Su construccin ha sido por tramos en el transcurso del tiempo. Slo en 1988 pudo accederse a Cochrane por tierra. De este modo, por mucho tiempo el acceso a Cochrane se hizo usando embarcaciones en el Lago General Carrera, las que cubran el tramo Puerto Ingeniero Ibez - Guadal. Antes de eso, se acceda por territorio argentino (ruta 40), entrando por el valle Chacabuco. Atractivos Principales: lagos y ros cercanos a la ciudad de Coyhaique, Cerro Castillo, Lago General Carrera, Paso Las Llaves, Ro Baker, Campo de Hielo Norte.
El camino Coyhaique - Cochrane, tiene una longitud de 345 kilmetros. Su construccin ha sido por tramos en el transcurso del tiempo. Slo en 1988 pudo accederse a Cochrane por tierra. De este modo, por mucho tiempo el acceso a Cochrane se hizo usando embarcaciones en el Lago General Carrera, las que cubran el tramo Puerto Ingeniero Ibez - Guadal. Antes de eso, se acceda por territorio argentino (ruta 40), entrando por el valle Chacabuco. Atractivos Principales: lagos y ros cercanos a la ciudad de Coyhaique, Cerro Castillo, Lago General Carrera, Paso Las Llaves, Ro Baker, Campo de Hielo Norte.
Cochrane - Villa O'Higgins 
El camino Cochrane-Villa O'Higgins, est compuesto a su vez por dos tramos:
El primer tramo se desarrolla entre Cochrane y Puerto Yungay, tiene una longitud de 120 kilmetros y su construccin present dificultades relevantes en el sector denominado Vagabundo. El segundo tramo de Puerto Yungay - Villa O'Higgins con una longitud de 100 km. La importancia de la construccin de esta parte de la red, es la de dar acceso terrestre al poblado ms extremo de la regin, Villa O'Higgins.. Atractivos Principales: Lago Cochrane, Reserva Nacional Tamango, Tortel, Villa O'Higgins, Campo de Hielo Norte.
El camino Cochrane-Villa O'Higgins, est compuesto a su vez por dos tramos:
El primer tramo se desarrolla entre Cochrane y Puerto Yungay, tiene una longitud de 120 kilmetros y su construccin present dificultades relevantes en el sector denominado Vagabundo. El segundo tramo de Puerto Yungay - Villa O'Higgins con una longitud de 100 km. La importancia de la construccin de esta parte de la red, es la de dar acceso terrestre al poblado ms extremo de la regin, Villa O'Higgins.. Atractivos Principales: Lago Cochrane, Reserva Nacional Tamango, Tortel, Villa O'Higgins, Campo de Hielo Norte.
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